El empresario ha sido testigo de la evolución del mercado peruano. Sostiene que el Perú se ha consolidado como uno de los mercados mejor organizados de América Latina.
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Llegó al Perú en 1995 sin hablar español y con dudas sobre permanecer en el país. Tres décadas después, Toni Maawad, gerente general de Panamerican International, es uno de los nombres más reconocidos de la industria del juego. Operador, distribuidor y representante de fabricantes internacionales, repasa los momentos que marcaron su vida personal y empresarial.
Usted vino a Perú hace más de tres décadas. Si mira hacia atrás ¿qué experiencias, anécdotas le vienen a la memoria? ¿Puede compartir con nosotros?
Los primeros meses fueron un gran desafío porque no hablaba español y me resultaba difícil comunicarme. En muchas ocasiones tenía que apoyarme en traductores para desenvolverme en reuniones y actividades de trabajo.
Además, el país atravesaba una etapa muy distinta a la actual. Estaba saliendo de los años más difíciles del terrorismo y la realidad que encontré era compleja. Recuerdo que incluso pensé en regresar a mi país y abandonar el proyecto. Sin embargo, con el paso de los meses todo comenzó a cambiar. Aprendí el idioma, conocí mejor la cultura peruana, me enamoré de su gastronomía y descubrí la calidez de su gente.
Con el tiempo, el Perú se convirtió en mi hogar. Aquí formé una familia, desarrollé mi carrera empresarial y construí gran parte de mi vida. Mirando hacia atrás, puedo decir que quedarme fue una de las decisiones más importantes que he tomado.
¿Qué aspectos personales o familiares han sido fundamentales para sostener su visión y perseverancia como empresario?
El factor más importante en mi historia personal y empresarial ha sido mi familia. Conocí a mi esposa de una manera muy especial y siempre digo que fue una bendición que Dios puso en mi camino. Junto a ella construimos una hermosa familia y su apoyo ha sido uno de los pilares fundamentales de mi vida.
También tuve la fortuna de encontrar grandes amigos que con el tiempo se convirtieron en una segunda familia. Gracias al apoyo de mi familia y de las personas que conocí en el Perú, especialmente de mi socio y gran amigo Oscar, pude desarrollar distintos proyectos empresariales y construir empresas que hoy forman parte de una trayectoria de la que me siento profundamente orgulloso.
Después de una larga e importante trayectoria en el mercado peruano del juego, ¿qué momento considera que marcó un antes y un después en su vida empresarial?
Uno de los momentos más importantes de mi carrera fue la formalización y regulación de la industria del juego en el Perú. La legalización de los casinos y las máquinas tragamonedas marcó un antes y un después para todo el sector, ya que permitió operar dentro de un marco legal estable y transparente.
Fue precisamente en ese contexto cuando tomé una de las decisiones más importantes de mi vida profesional. Vendí mi operación como operador de casinos e inicié una nueva etapa como distribuidor y representante de fabricantes internacionales de máquinas tragamonedas.
Usted como operador, distribuidor y representante de fabricantes internacionales. ¿Qué le enseñó cada una de esas etapas sobre el negocio del juego en el Perú?
Esa experiencia integral me permitió conocer el mercado desde todos sus ángulos y comprender profundamente las necesidades de los operadores.
También he sido testigo de la extraordinaria evolución que ha experimentado el mercado peruano. Hoy contamos con una industria moderna, profesional y altamente regulada. Las tecnologías más avanzadas que se presentan en mercados líderes como Las Vegas están disponibles también en el Perú, tanto en casinos físicos como en plataformas de juego online y apuestas deportivas.
Gracias al esfuerzo conjunto del sector privado y de las autoridades regulatorias, el Perú se ha consolidado como uno de los mercados más sólidos y mejor organizados de América Latina.
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¿Qué características debe tener un distribuidor para ser un socio real para los operadores?
La principal responsabilidad de un distribuidor es estar siempre disponible para sus clientes. No se trata únicamente de vender un producto, sino de acompañar al operador, entender sus necesidades y brindarle soluciones oportunas.
Después de más de tres décadas en la industria, tengo la satisfacción de decir que muchos de los operadores con los que trabajamos ya no son solamente clientes. Son amigos y forman parte de una gran familia empresarial.
El servicio, el soporte técnico, la atención permanente y el servicio postventa son elementos fundamentales para construir relaciones duraderas y de confianza. Nuestra filosofía siempre ha sido acompañar a los operadores en su crecimiento y ayudarlos a alcanzar sus objetivos.
Asimismo, quiero destacar que nada de lo que hemos logrado hubiera sido posible sin el extraordinario equipo humano que me ha acompañado durante todos estos años.
¿Cómo ha cambiado el operador peruano en estos años? ¿Qué exige hoy que antes no era tan importante?
El operador peruano se caracteriza por su resiliencia, capacidad de adaptación y confianza en el futuro del país. A lo largo de los años ha demostrado una enorme capacidad para enfrentar desafíos y seguir invirtiendo incluso en escenarios complejos.
Actualmente existen mayores exigencias regulatorias, más presión tributaria y costos de inversión significativamente más altos. Las nuevas tecnologías, los sistemas de control y las obligaciones de conectividad requieren importantes recursos financieros y una gestión cada vez más profesional.
Sin embargo, el operador peruano ha sabido adaptarse a cada cambio, manteniéndose competitivo y apostando por el crecimiento de la industria. Esa capacidad de reinventarse ha sido clave para el desarrollo del sector.
¿Qué impacto estratégico buscan generar este año en el mercado peruano y de qué manera esperan fortalecer su posición dentro de una industria cada vez más competitiva?
Este año ha sido especialmente positivo para nuestro grupo empresarial, ya que hemos logrado incrementar nuestra participación en el mercado gracias al excelente desempeño de las marcas que representamos. Tenemos el privilegio de trabajar con líderes mundiales como Aristocrat, Light & Wonder y Konami.
Asimismo, estamos evaluando incorporar una nueva representación internacional de origen europeo, lo que nos permitirá ampliar nuestra oferta y fortalecer aún más nuestra presencia en el mercado peruano.
Estoy convencido de que este será un año muy importante para Grupo Maawad, Panamerican International Gaming, Pacific Gaming y Century Ventures. Nuestro compromiso es seguir invirtiendo, incorporando nuevas tecnologías y acompañando a nuestros clientes en su crecimiento.
Después de más de tres décadas en el Perú, puedo decir con total sinceridad que este país me ha dado muchísimo. Aquí construí mi familia, desarrollé mi carrera empresarial y encontré grandes amigos. Por eso continúo apostando por el Perú con el mismo entusiasmo que tuve cuando llegué, convencido de que lo mejor aún está por venir.
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